新潟県柏崎市若葉町の極楽寺で９月２０日から２６日まで、普段は見ることができない市指定文化財の「観無量寿経曼陀羅（かんむりょうじゅきょうまんだら）」「涅槃像（ねはんぞう）」が公開される。いずれも緻密な刺しゅうで描いた珍しいもので、仏教の世界を表現した大作だ。

　極楽寺は８４９年に開かれたとされ、１７５８年建立の本堂など６棟が国登録有形文化財となっている。

　公開するのは涅槃像などをはじめ、歴代住職が収集した書、仏画など。寺では毎年秋の彼岸の時期に、所蔵品の虫干しを兼ねて公開している。

　１８１４年にできた曼陀羅は縦横約３メートルで、極楽浄土の様子を表現している。１７９４年にできた涅槃像は縦約４メートル、横約３メートル。釈迦（しゃか）が亡くなり、悲しむ弟子らを描いている。

　いずれも極楽寺で修行した単瑞（たんずい）上人の作品。師匠を供養するために念仏を唱えながら、一針ずつ縫い上げ、涅槃像は完成までに３年、曼陀羅は９年を要したとされる。特に、涅槃像は来春から３年間の修復作業に入る予定で、今回を逃すとしばらく見られなくなる。

　住職の籠島浩恵さん（６６）は「曼陀羅と涅槃像は全国にあるが、刺しゅうで描いたものは珍しい。年に一度の機会なので、ぜひ間近で見てもらいたい」と話す。

　公開は２６日までの午前１０時～午後４時。無料。期間中は午後１時半から、住職らによる解説がある。

　問い合わせは極楽寺、０２５７（２３）２２３３。