斜面が真っ赤なじゅうたんのように染まる－。新潟県長岡市宮本町３の雪国植物園で、ヒガンバナが満開になっている。汗ばむ陽気となった１０月１日は多くの人が訪れ、遊歩道を散策しながらカメラを向けていた。

　２０年以上かけて少しずつ植栽を増やし、今では１０万本が２ヘクタールの棚田跡に咲き乱れる。９月に入っても暑い日が続いた影響で、今年の開花は例年より遅かったが、冬場の雪が少なかったため昨年の２倍くらい咲いたという。

　咲き終えたら、増えた球根を掘りあげて植え直す予定。より多くの花が咲くようになるといい、１０年後には１００万本が咲き誇る風景を目指す。

　姉妹で訪れた長岡市新保３の主婦（７７）は「毎年来ているけど、こんなに見事なのは初めて」と笑顔を見せた。

　見頃は今週末ごろまで。入園料は一般４００円、小中高校生５０円。