ことし７月に開園２５年を迎える国営越後丘陵公園（新潟県長岡市宮本東方町）の入園者数が６月１日、１千万人を達成した。ここ数年は感染禍の影響で、年間入園者数は３０万人台に落ち込んだが、２０２２年度は４０万人台に回復。新型コロナウイルスの感染症法上の位置付けが５類に移行したこともあり、さらなる増加を期待する。同園は「県外客も戻りつつある。園の魅力である花のリレーを生かした企画を充実させたい」と話している。

　越後丘陵公園は１９９８年７月、国内１３番目の国営公園としてオープン。チューリップやコスモス、雪割草など四季の花々や、木製遊具がある「健康ゾーン」と、自然を生かした「里山フィールドミュージアム」からなる。全体の計画面積は約４００ヘクタールで現在、約３４０ヘクタールが開園している。

　年間の入園者数は開園初年度（約８カ月間）の約１５万人から徐々に増加し、２０１５年度には過去最多の５５万人を突破。その後も４０万人台をキープしていた。

　ただ２０年度は、感染禍に伴い４月から５月にかけて約１カ月間を休園とした影響もあり、約３２万人に激減。２１年度も約３５万人と低迷が続いたが、２２年度は感染禍前の約９割の水準となる約４１万人にまで回復した。

　ことし３月は、雪解けが早く、雪割草やカタクリが例年より早く開花したことや、遊具エリアを前倒しで開放したこともあって、３月としては過去最多の３万３１５０人が来場。本年度も、４、５月の合計は前年同期を上回る。

　６月８日、見頃を迎える「ばら園」では、市民や外国人観光客らが、バラに顔を近づけて甘い香りを楽しんだり、スマートフォンで写真を撮って散策したりする姿が見られた。ベンチでくつろいでいた新潟県燕市の会社員男性（６８）は「県内で、これだけ手入れがされた花々や広大な自然を満喫できる公園は他にない。年に４、５回は来ている」と話した。

　今後はマウンテンバイクコースやアウトドアエリアを整備し、数年のうちに全面開園を予定する。国営越後丘陵公園事務所の渡邊俊彦事務所長（５４）は「この２５年で、四季折々の花のリレーを楽しめる公園として定着してきた。より多くの人に親しんでもらえる公園づくりを進めたい」と語った。