上田市は１日、中心市街地を巡る「まちなか循環バス」の運行を始めた。乗車料金を１回１００円、１日乗り放題のフリー乗車券を３００円の低料金にしたのが特徴。来年１月のＮＨＫ大河ドラマ「真田丸」放送開始も踏まえ、観光客の利便性と市民の生活の足を確保し、中心市街地のにぎわい創出につなげる狙いだ。

　上田駅前で開いた出発式で母袋創一市長は「乗って残すを基本に、新たな公共交通として皆さんに親しまれる路線になることを期待している」と述べた。関係者がテープカットで運行開始を祝い、午前９時発の始発便に早速、乗客が乗り込んだ。

　運行ルートは、上田駅を発着点に上田城跡公園・市役所前、上田地域高等職業訓練センター前、原町、海野町商店街、旧常田館製糸場施設前などを巡る約７キロ。所要時間は１周約２５分で３０分おきに出発する。運行は千曲バス（佐久市）に委託し、約３０人乗りの小型バスを利用。土日曜と祝日に１日１７便を運行し、３月下旬〜５月上旬、７〜８月、１０〜１１月中旬は平日も走る。

　フリー乗車券は当日に限り、市内の飲食店など３７カ所で割引などが受けられる特典クーポンとしても使える。市は来年４月、専用の小型バスを新たに導入する予定だ。

　また、市は３日から同市真田地域の真田氏関連施設などを巡る「真田の郷周遊観光バス」の運行も始める。料金は循環バスと同じ１回１００円で、フリー乗車券３００円。山あいに点在する史跡などを効率よく巡ってもらう狙いで、１０、１１月と来年３月の土日曜、祝日に運行する。