しなの鉄道の軽井沢駅（軽井沢町）から戸倉上山田温泉最寄りの戸倉駅（千曲市）までを結ぶ直行便「湯けむりＮＥＯネオン号」の４月からの本格運行を前に、２３日、関係者向け試乗会があった。車内では同温泉の芸妓(げいぎ)が舞踊を披露。列車運行と月１回の車内イベントの展開で、軽井沢や首都圏から同温泉に宿泊客を呼び込む。

　列車は軽井沢駅を午後２時１５分に出発し、戸倉駅は同３時１４分に到着する。運行日は４月６日から来年３月８日までの土曜日。信州千曲観光局（千曲市）が企画し、新型「ＳＲ１系」のうち有料快速に使う仕様の２両編成を貸し切る。途中駅での乗降はできない。

　試乗会では関係者ら３０人余が乗車。車内では毎月最終土曜日を中心にイベントを開く予定で、この日は芸妓３人が小諸駅や上田駅での時間調整の停車中に「梅は咲いたか」などの曲目の舞踊を披露した。芸妓の天子さんは「自分たちが観光の役に立てるならうれしい」と話した。

　今後は芸妓の乗車の他、地元産ワインやアンズなどが楽しめるイベントも計画。日程は同観光局のホームページに順次載せる。小沼浩栄専務理事（５７）は「継続的な運行を目指し、しなの鉄道の利用増にもつなげたい」と話していた。

　イベントがない日の乗車料は１５００円で、千曲市内の指定店舗で使えるクーポン３００円分などが付く。イベント実施日は５千～１万円程度を見込んでいる。問い合わせは同観光局（電話０２６・２６１・０３００）へ。