桜の名所として知られる長野県下伊那郡大鹿村の大西公園で１６日、「大鹿さくら祭り」が開かれた。ソメイヨシノを中心とした約３千本の桜は満開から散り始め。県内外から訪れた３千人以上の花見客が春の陽気を満喫していた。
　公園では風が吹くたびに花びらが一斉に舞い散った。幻想的な光景に見とれ、「すごい」と感嘆の声も上がった。
　祭りには、公益財団法人日本さくらの会（東京）が選んだ「２０１６　さくらプリンセス」の染矢智美さん（２２）＝東京、村が選んだ「第１０代大鹿さくらの女王」の前沢里花乃さん（２２）＝同郡松川町、松尾南帆さん（２８）＝飯田市＝の３人が訪問。和服姿で桜の植樹をしたり、記念撮影に応じたりした。地元の大鹿太鼓や鹿塩獅子舞なども会場を盛り上げた。
　公園は１９６１（昭和３６）年に村内で多くの犠牲者を出した集中豪雨「三六災害」で大西山が崩落した跡地に整備。鎮魂や復興の祈りを込め、村民有志が桜を植えてきた。