「天下第一の桜」として知られる伊那市の高遠城址(じょうし)公園のタカトオコヒガンザクラが咲き始め、市は５日、開花を宣言した。開花に合わせ、新型コロナウイルス感染症が５類に移行してから初となる「さくら祭り」も始まった。見頃は１０日ごろから、満開は１２日ごろの見通しだ。

　３月の寒の戻りの影響で、昨年より１１日遅い開花となったが、ほぼ平年並みという。小雨の中、公園南口付近にある標本木近くで、白鳥孝市長が開花を宣言した。

　静岡県藤枝市からバスツアーを使い、妻と２人で初めて同公園を訪れたという山本光幸さん（７２）は「一度は来てみたかったが、つぼみばかりで残念」。それでも、開花した桜の花を見つけると、熱心に写真に収めていた。

　祭りの期間は散り終わりまで。物価高の影響などで今季から入園料が引き上げられ、高校生以上は１００円増の６００円、小中学生は５０円増の３００円となる。未就学児は無料。開園は午前８時（最盛期は午前６時）～午後５時。ライトアップが始まる９日以降は午後１０時まで（最終入園は午後９時）。