北アルプス燕岳（つばくろだけ）（２７６３メートル）山頂近くの山小屋燕山荘（えんざんそう）が、登山道の途中にある合戦小屋で、今年もスイカを販売している。１９６４（昭和３９）年から半世紀余りにわたって登山者の喉を潤している夏の風物詩。小屋から山頂までは「北アルプス三大急登」とも呼ばれており、難所を前に一息入れる登山者らが買い求めている。

　「２切れお願いします」「僕は５人分」。７月下旬の午後、スイカコーナーは注文が相次ぎ、販売担当者が手際良く包丁を入れていた。

　登山中に汗と一緒に塩分が失われることで足がつるなどの症状が出るといい、スタッフの森下由紀さん（４０）は「塩を多めにかけてくださいね」と助言していた。

　松本市波田産のスイカを、山麓の安曇野市中房温泉から小屋までケーブルで運んでおり、８分の１カットが８００円。１３人パーティーで山頂を目指した千葉県四街道市の浅田昌子さん（６８）は「とても甘くておいしいね」と話していた。