燕市宮町の戸隠神社周辺で２０、２１の両日で行われる戸隠神社春季例大祭を前に、氏子らによる出し物「萬燈（まんどう）」の練習が大詰めを迎えている。地域の小学生が、笛や太鼓の演奏に合わせて披露する踊りの練習に励んでいる。

　萬燈は神社の氏子らが木やりを歌ったり、伊勢音頭を踊ったりしながら、高さ約５メートルの山車とともに神社周辺の２キロほどを練り歩く。燕市商工振興課観光振興室によると、昨年は２日間で約３万人の見物客が訪れたという。

　萬燈の踊り手は燕市内の小学生から選ばれる。今年は３月末から練習を始めた。１４日からは、歌や演奏などを担当する地元の若手「若連中」も交えた全体練習を行っている。

　１６日、戸隠神社裏の集会所で開かれた練習には氏子ら約８０人が参加した。浴衣姿の子どもたちが「よーいとな」と声を上げると、若連中が伊勢音頭を歌い始める。子どもたちは太鼓や笛のにぎやかな音色に合わせ、大きく体を動かした。

　指導役の女性（６８）が時折、「指をまっすぐ伸ばして」「目線をもっと上の方に」と指摘。児童は真剣な表情で聞き、動きを直していた。