スキーの町・湯沢。冬だけの観光地かと思いきや、近ごろ、湯沢町のスキー場は夏もにぎわっている。町観光協会によると、スキー場１２カ所のうち半数超が、夏季営業や通年営業を実施。時代の流れを取り込んで「インスタ映え（写真映え）」スポットを設けたり、子ども向けのアトラクションを充実させたりと、冬以外も客を呼び込もうと、各施設は知恵を絞っている。

　三国の苗場スキー場は、一時休止していた夏営業を２０１２年に再開した。ゲレンデをコースにした４輪バギーの運転体験やウオータースライダー、釣り堀などを設ける。ことしはゴンドラに乗って上がる標高１５１８メートルの「天空テラス」に、写真を撮ると立体的に写る壁絵を用意。インスタ映えによる集客を狙う。

　同スキー場は「日帰りでも宿泊でも大歓迎。春・秋のゴンドラ運行と合わせ、オールシーズンリゾートを目指したい」と意気込む。

　土樽の湯沢中里スノーリゾートではゴルフのショートコースなどのほか、ワイヤ滑降やつり橋で、ターザンの様に木々を移り渡るアスレチック「フォレストアドベンチャー」をスキーシーズン前まで運営する。小学４年生以上対象だったが、ことしは、小さな子ども向けにより安全性を高めたコースも設けた。

　同リゾートは「毎年１０％以上客足が伸びている」とする。神奈川県から友人と訪れた会社員、男性（２８）は「スリリングで達成感がある。めっちゃ楽しめるテーマパークですね」と汗を拭った。

　さらに湯沢高原はボブスレーやアスレチックなどを運営、ガーラ湯沢がサマーゲレンデを開設するなど、各施設とも特徴を出す。夏の観光客を取り込むとともに、スキー場を知ってもらい、冬の再来訪にもつなげようとしている。

　この動きを町も歓迎。町内の宿泊客増加につながるほか、通年営業により、将来的にはスキー場の通年の雇用につながるとみるからだ。冬のイメージが強い湯沢だが、通年の観光地を目指す。産業観光部は「ブランド向上につながる」と話した。

　夏季営業期間は、苗場スキー場が８月２６日までなど、施設によって異なるため、利用前には確認が必要だ。