若い世代のお寺に対するイメージを変えたいと、新潟県燕市国上の古刹（こさつ）・国上（こくじょう）寺の本堂壁面に「イケメン絵巻」がお目見えした。描かれているのは上杉謙信、源義経、弁慶、良寛、酒呑童子（しゅてんどうじ）。同寺とゆかりが深かったり、伝説が残っていたりする５人が空想の世界で交わり、官能的な姿も見せている。

　絵巻は、同寺の山田光哲住職（５２）が、美男をモチーフにした日本画で知られるアーティストの木村了子さん（４７）に依頼した。本堂の４面をキャンバスのように大胆に使い、竜の背に乗って遊んだり、松の木に腰掛けて休んだりする５人の姿がイケメン風に描かれている。裸で露天風呂に漬かる刺激的な場面もある。

　木村さんは「歴史と由緒あるお寺から話を頂いて、私でいいの？と驚いた」と振り返る。総幅は２８メートル。着想から完成まで半年ほどかかったという。「５人の偉人を今までにないキャラクターとして、時空を超えて国上寺で楽しく過ごす姿を念頭に制作した」と話す。

　山田住職は「木村さんの絵に魅せられ、企画した。ちょっと過激な感じがして、今は時代に先駆けすぎているかもしれないが、１０年後には普通に見えるのではないか」と語る。

　本堂壁面の絵巻と合わせ、５人を記した限定の御朱印も用意した。

　同寺は昨年、会員制交流サイト（ＳＮＳ）などに批判が殺到する「炎上」も現代の災難であるとして供養を始め、注目を集めた。檀家（だんか）の高齢化などを背景に、寺院を取り巻く環境が全国的に厳しさを増す中、山田住職は今回の「イケメン絵巻」についても、「若い世代がお寺に足を運ぶきっかけになれば」と期待を寄せている。