厳しい風雪に耐え、幹や枝が奇妙な形に変化した大木が密集する大佐渡山脈の石名天然杉遊歩道が１７日にオープンした。雪が積もる１１月中旬ごろまで開放される予定だ。１６日には、新潟県の担当者らが遊歩道を最終点検し、安全を確認した。

　遊歩道は、２００１年に開放が始まった。大佐渡山脈の標高９００メートルほどに位置する県有林にあり、作業道を含め約１・８キロの道のり。今年の積雪は平年並みだったが、除雪作業が早く進み昨年よりおよそ１週間早いオープンとなった。

　道沿いでは、雪の重みや強風で変形した「象牙杉」や「羽衣杉」などの大木を観察できるほか、キクザキイチゲやザゼンソウなど春の草花が見頃を迎えている。

　昨年の来訪者は延べ約３５００人と例年より少なかった。石名－和木の林道の一部が１７年１０月の台風の影響で崩落し通行止めになっていたためだが、１８年９月に解除され、今年は来訪者の増加が見込まれる。

　この日は、県や警察、消防などの関係者１６人が遊歩道をパトロールした。来訪者が道に迷わないようロープが緩んでいないか確認し、道に大きな枝などの障害物がないか調べた。

　県佐渡地域振興局の古寺静雄林業振興課長は「天候によっては足場が悪い所もある。山歩きの支度をしっかりして、自然の造形美を楽しんでもらいたい」と話した。