新潟県と長野県を結ぶ第三セクター「しなの鉄道」（長野県上田市）が４日、新潟市秋葉区の総合車両製作所新津事業所で製造された新型電車「ＳＲ１系」の運行を始めた。妙高高原（妙高市）－軽井沢（長野県軽井沢町）間の観光列車などに使われる。妙高高原駅に「一番列車」が入ると、鉄道ファンが早速シャッターを切っていた。

　しなの鉄道では約４０年前に旧国鉄が導入し、ＪＲ東日本から譲り受けた１１５系が主力だ。だが、老朽化で故障が増え、部品の確保も困難だという。

　ＳＲ１系は、本県のＪＲ東日本の路線で活躍する同事業所製のＥ１２９系にアレンジを加えている。しなの鉄道は輸送の安定性を高めるため、ＪＲでの実績があり、雪にも強い新型車に順次置き換える方針。

　新津事業所はＪＲ東日本や大手私鉄などの車両を製造してきたが、第三セクター向けは初めて。今後、総合車両製作所横浜事業所でもＳＲ１系を製造する。

　観光列車「軽井沢リゾート」の一番列車は午前１１時半前、妙高高原駅に到着した。乗客はカメラを手に駆け降り、鮮やかな青の真新しい車体を写真に収めていた。

　軽井沢から乗車した上田市の中学２年の男子生徒は「今までの電車と違って、動き出しが静かで乗り心地がいい。これから増えるのが楽しみ」と話した。

　今回デビューした２両編成３本は観光列車のほか、普通列車としても妙高高原駅に乗り入れる。観光列車はしなの鉄道ホームページから、事前に指定券を購入する必要がある。