世界中のスキーヤーらが選ぶ「ワールド・スキー・アワード」の「日本のベストスキーリゾート２０２０」部門の最優秀賞に、新潟県妙高市のロッテアライリゾートが選出された。北海道以外のスキーリゾートが同賞を受賞するのは初めてで、関係者は「今後も積極的に海外にアピールして、楽しめるスキーリゾートにしたい」と喜んでいる。

　「ワールド・スキー・アワード」は２０１３年に始まり、世界各国のスキーリゾートやスキー場のホテル、旅行会社などを対象に部門別に賞を設けている。毎年、世界中のスキーヤーやスノーボーダーからインターネットで投票を募り、１１月に最優秀賞が決まる。同リゾートによると、今回は約１０万人が投票したという。

　国内ではこれまで、北海道の「ニセコユナイテッド」と「ルスツリゾート」が同賞を受賞してきた。ことしはノミネートされた国内の１５スキーリゾート中、初めてロッテアライリゾートが受賞した。「ワールド・スキー・アワード」のサイトによると、非圧雪の自由滑走エリアが８０％以上あることや、客室が長期滞在に適していることなどが評価されたとしている。

　スキー場とホテルが一体となった同スキーリゾートは２０１７年にオープン。昨シーズンは約７万人のスキー、スノボ客らが訪れ、約半数はオーストラリア人やアジア地域からの外国人が占めた。

　１２日にオープン予定の同リゾートは、管理外のエリアでの滑走を全面禁止にするなど、山の斜面で新雪を滑走する「バックカントリー」対策にも力を入れている。

　中谷高士代表取締役兼総支配人（５０）は「雪が降ると、平日でも多くの外国人スキーヤーらが集まってきた。圧雪しない雪のコースや、雪の量が外国人が滑る環境に合っていたのでは」と分析する。今後も最優秀賞受賞を目指したいとした上で、「より多くの海外、日本人客に来てもらうため、幅広い層が楽しめるスキー場にしていきたい」としている。