神奈川県藤沢市の新江ノ島水族館で４７歳のゴマフアザラシが１２日に老衰で死んだため、新潟県上越市立水族博物館うみがたりの４０歳の「ジロー」が「国内最高齢」になった。上越市高田で今年初めての真夏日になるなど気温が上昇した１７日も元気な姿を見せ、来館者が熱い視線を送っていた。

　うみがたりによると、ジローは１９８３年３月２５日生まれの雄。２０１８年にリニューアルオープンする前、旧水族博物館の時代から飼育している。日本動物園水族館協会（東京）に加盟している水族館のゴマフアザラシの中では最高齢という。

　父の「ジョー」は水中で直立し、「立つアザラシ」として全国的に注目され、１１年に推定３３歳で亡くなった。ジローも立つように水中で浮く父親譲りの一面を見せ、愛らしいしぐさで人気を集めてきた。

　現在はゴマフアザラシを展示している「ふれんどプール」で生活。高齢のため目は見えないが、大きな病気もせず、アジやホッケなど１日３キロの餌を食べ、１００キロほどの体重を維持している。

　今は毛が生え替わる時期で、体力温存のため陸に上がって、日なたぼっこをしていることが多い。来館した市内の主婦（３７）は「アザラシは近寄ってくるのでかわいい。最高齢のジローを多くの人たちに見てほしい」と笑顔だった。

　うみがたりの広報担当、照井未希さん（３３）は「ジローは昔から飼育されているので、地元の皆さんの思い入れも強いと思う。これからも温かく見守ってほしい」と話した。