新潟県上越市五智２の市立水族博物館うみがたりで、２０２３年３月に生まれたゴマフアザラシの子どもの一般公開が始まった。プールの底で目を閉じてうずくまったり、体をくねらせながら泳いだりする姿に人気が集まっている。名前はまだなく、うみがたりは今後、子どもの愛称を募集する予定だ。

　ゴマフアザラシの子どもは３月１１日に生まれたメス。約４カ月間で体長は大人のおよそ半分となり、体重は約２０キロ増えて３０キロほどに成長した。

　環境に慣れるまでバックヤードで飼育されていたが、 ７月７日から親と同じ水槽に移った。観客に興味を示して近くに寄ってくるなど好奇心が旺盛。泳ぎも日に日に上達し、うみがたりスタッフの村上真衣さんは「国内最高齢の４０歳のジローと一緒に泳ぐ様子など、ここでしか見られない姿や今のあどけない表情を楽しんでほしい」と話す。

　埼玉県から家族で訪れた小学４年の女子児童（９）は「小さくてかわいかった。近くに来てくれたので写真も撮れた」と喜んでいた。