県内有数のスイカ産地である志賀町で、２０～４０代の若手生産者５人が奮闘している。ミュージシャンや大工、ＪＡ職員が「第二の人生」としてスイカ栽培の道に飛び込み、高齢化で存続が危ぶまれていた生産グループを盛り上げている。１４日に今季の初出荷にこぎつけた新米農家たちは「志賀のスイカを守っていく」と生産拡大に意欲を見せている。

　　●数年で「部会消滅か」

　志賀町は金沢や羽咋などに次ぐスイカ生産地で、２０年ほど前までは３５軒が栽培していた。ただ、高齢化や後継者の不在などで２０１６年には７軒まで減少。ＪＡ志賀・西瓜部会の米沢裕二会長（７５）は「あと数年で部会が消滅するのではないかと考えていた」と振り返る。

　部会のピンチを救ったのは、志賀のスイカづくりの現場を目にしてきた若者だった。

　１６年、ＪＡ志賀職員でスイカを担当していた谷内博亮さん（３７）＝安津見、実家のスイカ農家を継ごうと決心した山岸篤史さん（２８）＝大津＝がともに部会に入った。

　志賀町には砂丘地や赤土など生産に適した土地があり、同ＪＡが若手の営農支援に力を入れていることも就農を後押しした。

　２０年には元ウエディングプランナーの中川一幸さん（４６）＝小浦、大工の北野克幸さん（３６）＝中能登町＝が転身し、高齢の生産者から畑を借りてスイカづくりを始めた。２２年には、東京で音楽活動をしていたという松浦正博さん（４６）＝矢蔵谷＝がＵターンして農家となった。

　現在の部会員は９人で、計８・７ヘクタールの農地を使って「能登すいか」を栽培しており、米沢部会長は「若手がやる気満々で励みになる。おいしい志賀産スイカをもっと食べてもらいたい」と話している。