北陸新幹線とともに開業した在来線、えちごトキめき鉄道。通常の運行のほかにイベント列車も運行している。音楽と地元ワインを楽しむ「クリスマスＪＡＺＺ（ジャズ）ワイン列車」に乗車した。直江津－糸魚川の往復約２時間。線路の上のコンサート会場は想像を超えた盛り上がりで、熱気にあふれていた。
　
　えちごトキめき鉄道直江津駅。１２日午後５時半前、日本海をイメージした青い車両に、参加者が続々と乗り込んできた。既に"ウエルカムソング"が流れている。演奏は上越地域を拠点に活躍するベテランバンド「エバーグリーン」と歌手のくろみつさん。軽快なメロディーに早くもワクワク感が伝わってくる。
　
　主催の頸城自動車は今夏もジャズとビールのイベント列車を走らせた。今回はリピーターや口コミの参加者が多いといい、募集から１週間で定員４０人の約７割の予約が埋まったという人気ぶりだ。
　
　席に着くと上越市のワイナリー岩の原葡萄（ぶどう）園の社員が乾杯用のシャンパンを注いでくれた。４人がけのボックス席には４種類のワインと揚げ物などのつまみが用意されている。飲食物は持ち込み可能で、乗客の手料理もテーブルを彩った。
　
　「Ａ列車で行こう」といったスタンダードやジャズ風にアレンジした歌謡曲を奏でるサックスやベースなどの音が心地よい。約４０人の参加者の笑顔があちこちで広がる。「ほら飲んで。これ食べる？」。停車や発進時に揺れを感じるが、走行中はグラスのワインがこぼれるほどではない。差し出されるワインや持ち込まれた料理に手が伸びる。おいしい料理と楽しい会話にじわじわと温かな気分になった。
　
　発車から１時間、糸魚川駅を折り返すころには車内の盛り上がりは最高潮に。一緒に歌い出す人もいれば踊り出す人もいて、乗客の一体感が車内を包んだ。
　
　妙高市から参加した片所芳明さん（６５）は「５５００円でこの楽しさは魅力。自慢の地元ワインも出てきて、上越以外の人も楽しめる」とほんのり赤ら顔で笑みを浮かべた。午後７時半前、２０曲以上の演奏が終わり、直江津駅に戻ると参加者から自然と拍手と歓声が上がった。