松本市、上田市、小県郡長和町にまたがる美ケ原高原の牧場で２５日、今年の牛の放牧が始まった。トラックの荷台から降ろされた牛は、涼しい風が時折吹き抜ける中、高原を自由に動き回ったり、草を食べたりしていた。

　毎年５〜１０月、美ケ原牧場畜産農協が中信地区の農家から預かった牛を約３４０ヘクタールの牧場に放牧している。同農協によると、乳牛が中心で、夏の暑さを避けて動き回ることで健康で一回り大きく育つという。

　この日は約３０頭を放牧。今季は３００頭が目標という。組合長の宮下隆文さん（６６）は「今年も元気な姿で農家に戻したい」と話していた。

　前橋市から来た藤井悦美さん（６６）は夫の彰二さん（７５）と散策しながら、牛が放牧されるところを見学。「牛がとても喜んでいるように見えた。これからどのように成長していくのか楽しみですね」と話した。