木曽郡大桑村野尻の旧中山道・野尻宿の本陣跡に１９日、宿場について紹介する立て看板が初めてお目見えした。木曽路には最近、外国人観光客が急増していることを受け、説明は日本語と英語で書かれている。江戸時代の本陣、脇本陣のあった周辺の地図も入れてある。

　看板は縦９０センチ、横１７０センチの大きさで、７５万円余をかけて村が設置した。これまでは看板もなく、村内でも本陣のあった場所を知らない人もいるという。ここ数年、隣り合う同郡南木曽町から、住民や日本人観光客があまり歩かない山の中を通って野尻宿まで歩き、ＪＲ野尻駅から列車に乗る外国人が増えたという。こうした人たちに宿場のことを知ってもらう狙いだ。

　看板には、宿場の両端に「はずれ」という屋号の家があり、１８４３（天保１４）年には、この間に１０８軒の家があった―と記されている。宿場内で１８９４（明治２７）年に大火があり、昔の建築物は少ない。ただ、「七曲（ななまがり）」と呼ばれるかつての道筋が残っており、カーブが多いのが特徴だ。外から襲われないように、馬で走れないようにしたという。

　村産業振興課の担当者は「外国人観光客が少しでも長く、宿場内を散策してもらえるといい」と話す。

　この日看板を見に来た近所の女性たちは「やって来る外国人は、事前によく調べてくる。本陣や野尻宿のことを聞かれることもあり、答えに困ることもあった。この看板はありがたい」と話していた。