須坂市動物園の運営を手伝う市民らの有志グループ「フレンＺＯＯ（ズー）すざか」は、カピバラ園舎向かいに「カピバラ神社」を作った。同園の人気者で雌のカピバラ「華（はな）」は２０１２年８月に同園にやって来て以来、計１６匹の子を出産。同グループは華にあやかり、子宝や安産の「御利益」を期待している。

　カピバラ神社はグループ代表の長谷川潔さん（７１）＝須坂市屋部町＝が約２カ月かけて完成させた。同市臥竜公園の木材などで神殿や鳥居を組み立て、華がモデルのご神体は紙粘土で作った。晴天に恵まれた３０日、カピバラを見に来た親子連れが興味深そうに神社を眺め、そっと手を合わせていた。

　同グループは昨年６月、カピバラの形をした「カピバラ絵馬」の販売を開始。グループ内で「肝心の神社を作らないわけにはいかない」との話が持ち上がり、日曜大工が趣味の長谷川さんが手掛けることになった。長谷川さんは「手づくりの神社だが、子宝や安産に限らず何でも願掛けしてほしい」と話している。

　カピバラ絵馬は１枚２００円。土日祝日に園内グッズショップで販売している。