福井県立恐竜博物館（勝山市）は５日、同市北谷町にある約１億２千万年前の白亜紀前期の地層から、最も原始的な鳥類の全身骨格化石が見つかったと発表した。同博物館によると、同様の全身化石は中国で確認されているが、同国以外では初めて。同博物館は「恐竜から続く原始的な鳥類の進化や分布を知る上で、極めて重要な手がかりになる」として、今後詳細な研究を進める。６日から同館で展示する。

　県庁で東洋一特別館長らが会見した。

　化石は、第４次発掘調査中の２０１３年８月、同市北谷町杉山の手取層群北谷層で見つかった。縦２１センチ、横３２センチの岩石に、四肢、ヒトの鎖骨に相当する叉骨（さこつ）、肋（ろっ）骨など、同一個体と考えられる骨を１００以上確認。大腿（だいたい）骨より長い上腕骨や、発達した叉骨などから鳥類と判断した。

　全長約６０センチ、翼を広げると１メートルほどと推定。鳥の起源とされる始祖鳥に近い「サペオルニス」に似ているが、前脚と後脚の長さの比率から、新種の可能性があるという。
　骨が平面に集まらずに、立体的に保存されていたのが特徴で、こうした見つかり方は世界的にもまれという。まだ岩石内に残っている骨を含め、クリーニングやＣＴ（コンピューター断層撮影）スキャンを重ね、分析を進めていく。

　勝山市の北谷層ではこれまでに、鳥類の足跡や卵殻の化石が見つかっている。今回、全身骨格化石が確認されたことで、鳥類の生息がより確実なものとなった。

　国内の鳥類化石としては、石川県白峰村（現白山市）で１０年余り前、今回の発見よりも古い１億３千年前の地層から一部が見つかっているが、分類学上、今回見つかった鳥類の方がより恐竜に近い原始的なものという。展示は１月末までの予定。