駒ケ根市赤穂の養命酒製造駒ケ根工場にある「健康の森」で、約３千本のシャクヤクが咲き誇っている。３０日は「芍薬（しゃくやく）フェスタ」が始まり、家族連れなどでにぎわった。例年より１週間以上早く開花しており、見頃はあと数日という。

　シャクヤクの根は養命酒に使う１４種類の生薬の一つ。地域の人に身近に感じてもらおうと１０年以上前に植え、毎年、無料開放している。伊那市東春近の会社員伊藤いつ美さん（２９）は、祖母の春日久子さん（８９）と２人で初めて訪れた。「こんなにたくさん咲いていると思わなかった。趣味で描いている絵の参考にしたい」と写真を撮っていた。

　周辺では、花が淡い青色の「キャットミント」も満開になっている。３１日は午前１１時から、ピアノの音色に合わせて即興でフラワーアレンジメントをするフラワーショーがある。芍薬フェスタは６月７日まで。期間中、健康の森にあるカフェで限定メニューなどを楽しめる。