福井県敦賀市に春を告げる「花換まつり」は１日、同市の金崎宮で始まった。咲き始めたソメイヨシノの下、福娘が来場者と桜の小枝を交換し、願いごとの成就を祈った。

　花換えは、明治時代に花見に訪れた男女が「花換えましょう」と声を掛け合い、桜の小枝を交換して思いを伝えたのが始まりとされる。１００年以上の歴史を持ち、同宮は「恋の宮」とも呼ばれる。

　今年は福娘に山本佳奈さん（２１）＝敦賀市、久る島（くるしま）美樹さん（２６）＝同、石田かれんさん（２３）＝福井市＝ら５人が選ばれた。

　この日は点灯式でまつりの開幕を祝った。境内には約４００本のソメイヨシノがあり、５分咲きほどの桜も。敦賀観光協会の増田一司会長は「この日を待ちわびていたかのように一斉に桜が咲き始めた。まつりが敦賀に一層のにぎわいを呼び込んでほしい」とあいさつした。渕上隆信市長ら関係者でライトアップのスイッチを押すと、ぼんぼりが桜を幻想的に浮かび上がらせた。

　まつりは１５日までで、福娘との花換えは毎日午前１０時から午後４時まで。ライトアップは午後６時から同１０時。土日を中心に催しが開かれる。２日は午後３時から、しの笛奏者佐藤和哉さんのミニライブが行われる。