長野市篠ノ井有旅の茶臼山動物園で２２、２３日、同園屈指の人気者で、１８日に３０歳となった雌のウォンバット「モモコ」を祝う会が開かれた。ウォンバットはコアラと同じ有袋類でオーストラリアに生息し、寿命は野生だと１５～２０年とされる。２３日は県内外から多くのファンが詰めかけ、モモコの長寿を祝福した。

　モモコは元々はシドニーの動物園で飼育され、１９９５年に茶臼山動物園に来園。体長約９０センチ、体重２８キロで、手足が短く愛らしい外見が特徴だ。

　２３日は、祝う会の開始３０分前に１００人ほどが飼育舎を取り囲み、モモコがレッドカーペットをゆっくり歩いて現れると歓声が上がった。モモコはくす玉に結び付けられた草に食い付き、自ら割った。

　ウォンバットのぬいぐるみを大切にしているという同市青木島小学校３年の岡村歩樹(あゆき)君（８）は「モフモフしていてかわいかった」。園では、雄で２６歳になる「ウォレス」も飼っており、担当飼育員の樽井奈々子さんは「２人でのんびり仲良く、さらに長生きしてほしい」と話していた。