福井県勝山、大野両市にまたがる県奥越高原牧場で４月２５日、今年の乳牛の放牧が始まった。約１００ヘクタールの広大な牧草地に約半年ぶりに牛たちが姿を見せ、青々と茂った牧草をはむのどかな光景が広がった。

　同牧場は雌牛を約２年間飼育し、妊娠させてから酪農家へ譲渡している。その中で足腰が丈夫な牛を育てようと、毎年この時期に放牧を始めている。初日は生後１７～２０カ月で妊娠中の３５０～４５０キロの牛１７頭を牧草地に放った。

　冬の間、牛舎で過ごした牛たちは、広々とした牧草地を駆け回ったり、おいしそうに草をはんだりしていた。ゴールデンウイーク後からは生後９～１６カ月の牛を順次放牧。ピーク時は約１００頭の牛が牧草地で見られるようになる。

　放牧は１０月中旬まで。土日祝日には牛舎の子牛への餌やり体験も実施している。横田昌己次長は「牧歌的な雰囲気と高原のさわやかな空気を楽しんでもらえたら」と話している。