■換金作物の米生産者に感謝？

　須坂藩９代目藩主堀直皓(なおてる)（１７５５～１８１４年）が描いたとされるびょうぶ絵「農家の四季図」が２５日まで長野県須坂市横町の市笠鉾(かさぼこ)会館ドリームホールで初めて公開されている。稲作の作業や農村の習俗が描かれ、当時の農民の暮らしぶりを知る重要な資料だ。

　びょうぶ絵は２点でそれぞれ高さ約１・８メートル、幅約２・７メートル。１点は春から初夏の農村風景で、くわやすきで田を耕し、代かきや田植えをする人々を描いた。端々には北帰行するツルや、水田を飛び交う夏鳥ツバメも描き、季節の移り変わりも表現した。

　もう１点は秋の風景。刈り取った稲を馬の背に載せて家へ運び、「こき箸」と呼ばれる長い箸で脱穀する様子が描かれている。

　市博物館によると、こうした絵は四季折々の農村を描いた「四季農耕図」と呼ばれ、全国各地に同様の絵が残る。公開中のびょうぶ絵は昨年、市内在住者が市へ寄贈。絵を収めたきり箱に「堀直皓筆」と記されていた。小林宇壱(ういち)館長は「主題である米は当時、換金作物として重宝された。米の生産を担う人々への感謝などを込めたのではないか」と推測している。

　４日午後２時からは学芸員によるギャラリートークを開く。月曜休館。入館料は一般２００円、高校生以下無料。問い合わせは市笠鉾会館ドリームホール（電話０２６・２４６・７１００）へ。