新潟県燕市の「道の駅ＳＯＲＡＩＲＯ国上」に１１月、地元のソウルフードの味わいが楽しめる新メニューが誕生した。その名も「燕背脂ラーメンおにぎり」。高校生にアイデアを寄せてもらい、道の駅と共同開発した。

　道の駅では、これまでもおにぎりを販売してきた。一方で、名物となるようなオリジナル商品の開発を狙い、高校生が地域の資源を生かして活動する「燕市役所まちあそび部」に協力を打診した。メンバーから背脂ラーメン味のおにぎりの提案を受け、開発を進めてきた。

　道の駅に出店している 「燕三条らーめん潤」の協力も得て、ラーメンスープで炊き上げた燕産コシヒカリに、メンマ、チャーシュー、タマネギ、岩のり、背脂を混ぜた。おにぎりの中心には半分に割った煮卵をトッピングし、味わいも、見た目も背脂ラーメンらしさを楽しめる。

　おにぎりが崩れやすくなってしまうため、背脂の量や、タマネギの入れ方などを試行錯誤して完成にこぎ着けたという。総菜コーナーと食堂を担当する坂内英夫さん（４２）は「米のおいしさとラーメンのうまみがしっかり感じられる一品になった」と語る。１０月にイベントで試食販売会を実施したところ、即完売する人気ぶりだった。

　まちあそび部メンバーで燕中等教育学校５年の生徒（１６）は「これからさらに知名度と人気を高めて、燕市や、道の駅に訪れる目的の一つになってくれるとうれしい」とした。

　おにぎりは売店総菜コーナーで午前１１時３０分〜午後２時に１個３５０円で販売。問い合わせは道の駅国上、０２５６（９８）０７７０。