千曲市戸倉の「戸倉宿キティパーク」近くのセツブンソウ群生地で、落ち葉を押し分けて小さな花が顔をのぞかせている。北向きの斜面には雪が残るが、暖かな陽気に包まれた１４日は、訪れた人が愛らしい姿をめでながらスマートフォンで写真に収めていた。

　群生地の広さは約１万８千平方メートル。白い花びらのように見えるのは「がく」だ。中野市から初めて見に来たという６０代の女性は「小さくてかれんな花ですね。雪と一緒に見られてきれいです」と満足そうだった。

　住民有志の「戸倉セツブンソウを育てる会」によると、今年は断続的な降雪で１週間ほど生育が遅れている。例年通り２月下旬に開花したが、見頃は２０日ごろになりそう。宮本章会長（７９）は「春の妖精とも呼ばれる美しい花。元気よく雪の中から顔を上げる姿を多くの人に楽しんでほしい」と話している。