初代林家三平夫人でエッセイストの海老名香葉子さん（９０）一家がオーナーになっている白山市末正（すえまさ）町の桜が、そろって美しい花を咲かせた。植樹から２０年目を迎えるが、住民との交流は今も続く。北陸新幹線が延伸して迎えるこの春、約１３０本の桜並木越しに流線型の車両を望む風景が、地域内外の人たちの目を楽しませている。

　旧美川町が２００４年に植えた桜は農業用水の両岸３３０メートルにわたり、ソメイヨシノと遅咲きの紅華（こうか）の２種が並ぶ。末正町の住民らがオーナーとなって名札を立てて世話をしており、海老名さんは親交が深い同町の三木規子（のりこ）さん（７７）を通じて参加した。

　海老名さん一家の桜は並木の始点にあり、香葉子さん、長男の林家正蔵さん、次男の二代目三平さんと孫らの計５本のソメイヨシノが植えられている。

　５年前、農業用水の改良工事に伴い、海老名さん一家を含む一部の桜は同じ場所で植え替えをした。５メートル以上に伸びていた桜の生育はいったん振り出しに戻ったが、その後、三木さんらの手厚い世話もあり順調に育ってきた。

　三木さんは海老名さんの次女泰葉（やすは）さんの歌に癒やされ、ファンレターを送ったことをきっかけに海老名さんと親交を持つようになり、交流は５０年以上に及ぶ。毎年春には、開花した桜並木の写真を海老名さんにメッセージを添えて送り、海老名さんから届く手紙を全て大事に保管している。

　今年は一家の名札プレートが老朽化したことから新調した。三木さんは桜を眺め、「家族の桜が仲良く育っていてうれしい。東京につながる新幹線が近くを走って、海老名さんとつながるよう」と話した。

　海老名さんは２０１１年１１月、白山市内での講演後に現地を訪れたが、開花した桜はまだ見たことがない。海老名さんは１１日、取材に「上手にお世話をしてくださり、深く感謝しています。いつかゆっくり桜並木を見に行きたいです」と期待した。