諏訪地方に冬の訪れを告げる生寒天の天出し作業が５日、茅野市で始まった。生寒天を屋外で天日と寒さにさらす工程。弾力のある生寒天は凍ったり解けたりを繰り返しながら、約２週間で角寒天に仕上がる。

　寒天製造のイリイチ（茅野市宮川）が近くの農地に設けた干し場には、木製の台がずらりと並んでいる。天出し作業のために県内外から働きに来た人たちが、棒状の生寒天約１万５千本を手際良く並べていった。

　寒天製造には冷え込みが欠かせないが、この日の諏訪は最高気温１４度。県寒天水産加工業協同組合（茅野市）の組合長小池隆夫さん（７１）によると、諏訪は７日から連日冷え込む予報で、これを見越して作業を昨年より１週間ほど早めたという。

　天出しは来年２月中旬ごろまで続く。小池さんは「寒さが続くことを期待したい」と話していた。