福井市中心市街地の商店街を巡り、キャラクターを育てる携帯端末用ゲームアプリケーション「ゆるキャラ商店街」の改良版が完成した。成長に合わせキャラクターが姿を変えるようになり、同市中央１丁目の新栄商店街で２４日、学生らがアプリを体験した。

　アプリは、商店街を訪れる人を増やそうと福井大大学院工学研究科の橘拓至准教授の研究室が開発し、今年７月にリリースした。参加８店舗にちなんだ８体のキャラクターから好きな１体を選択。参加店を訪れる度にキャラクターのレベルが上がる。ユーザーがすれ違うと、お互いのキャラクターがバトルを始める。

　以前はキャラクターデザインは１種類だったが、改良版はレベルが上がると姿が変化。セレクトショップの女の子は服装がおしゃれになり、雑貨店のタマゴのキャラクターは殻を破って変身する。画面のレイアウトも変更し、操作しやすくした。

　この日は同大の学生約５０人が、参加店を中心にまちなかを散策しアプリを体験した。同大３年の香椎蓮司さんは「知らないお店を知るきっかけになった。キャラクターがあるお店には親近感がわく」と楽しんでいた。

　アプリはスマートフォン「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」、タブレット端末「ｉＰａｄ（アイパッド）」用。アップル社のアプリ配信チャンネル「Ａｐｐ　Ｓｔｏｒｅ」からダウンロードできる。