クリスマスケーキ用として需要が増えるイチゴの収穫が本格化し、射水市沖塚原（新湊）の「いみずいちご工房」では１４日、摘み取られたばかりのイチゴの甘い香りがビニールハウス内に漂った。

　冬場のイチゴ栽培は気温の低い県内では難しかったが、品種改良や技術向上により生産者が徐々に増えている。同工房はハウス５棟で「紅ほっぺ」「さがほのか」の２品種約９千株を栽培。

　同日はスタッフが、真っ赤に実った直径４～６センチの大粒の実を一つ一つ丁寧に収穫してパックに詰めた。

　農場長の石黒好美さん（６０）は「冬の寒さが本格化するこの時期は、じっくりと育つため甘みが増す」と話す。イチゴは、ＪＡいみず野直売所「菜っちゃん新湊店」や県内の菓子店などに出荷される。