今春の営業開始に向け、立山黒部アルペンルートの除雪作業が２７日、立山町芦峅寺の藤橋（標高４７５メートル）－桂台（同６６３メートル）間の３・５キロで始まった。約２カ月半をかけ、大型の除雪車計１９台を使って室堂（同２４５０メートル）までの総延長３１・３キロを除雪し、昨年より１日早い４月１５日の全線開通に備える。

　県道路公社の立山有料道路管理事務所によると、藤橋の積雪は約１・６メートル。昨年は約５０センチ、おととしは約１・５メートルで、ほぼ平年並みとなった。室堂では、２３日時点で約６・４メートルの積雪で、ここ２０年の平均より１メートルほど多いという。

　２７日は通常の除雪車の約２倍の馬力があるロータリー車「五代目立山熊太郎」がごう音をたてて雪を巻き上げていった。川向徹所長は「山は厳冬期にあるため、雪崩などに注意しながら作業を進めたい」と話した。

　谷川吉英次長は「１日早く開通することで、より多くのお客さんに来てもらえる。今年は昨年より積雪が多いので、迫力のある雪の大谷を楽しんでもらえると思う」と力強く語った。

　除雪は立山黒部貫光などがつくる組合が手掛ける。美女平－弥陀ヶ原間の部分開通は４月１０日、桂台－美女平間の立山有料道路は同２９日の開通を予定する。