南砺市平地域の世界文化遺産・相倉合掌造り集落で、和紙すきを体験する観光客が増えている。外国人客の増加などに伴い、体験者は２０１３年のスタート時に比べ３倍近くになった。今春はイスラエルから１００人以上の団体客の予約が入っており、受け入れ体制の強化を検討。日本の伝統に触れられる体験型観光が好評を得ているようだ。

　集落内では合掌造りの「和紙漉（す）き体験館」で、例年雪のない４～１１月にかけて観光客を受け入れている。

　南砺市下梨（平）の農事組合法人「五箇山和紙」の代表理事で、伝統工芸士の前崎真也さんから手ほどきを受けながら、さまざまな色や形の模様が付いた和紙を作る。時間は１０分弱で、価格は７００円から。今シーズンは３０日から本格的に観光客を受け入れる。

　体験が始まった１３年度は７６４人だったのに対し、１８年度は２２６２人に増えた。前崎さんは現在の体験者の約半分が外国人だと感じており、「日本の地方ならではの体験をしたいという人が多いのではないか」と話す。

　ことし３月末から４月末にかけてはイスラエル人の団体ツアー６本の予約が入っている。同体験館１カ所で大勢の観光客を受け入れられないため、状況次第で紙すき道具がある「旧高桑家」を開放することを検討する。

　相倉合掌造り集落保存財団事務局の中島仁司さんは、集落を訪れる観光客が、ひと回り散策して帰ってしまう「通過型」が多かったと指摘。「五箇山全体の魅力を伝えるためにも、和紙すき体験は滞在時間を延ばす大きな一助になる」と話している。