福井県小浜市谷田部の伝統野菜「谷田部ねぎ」の出荷が始まっている。根元の白い部分が釣り針状に曲がった独特の形状で、青い部分はみずみずしく味わい深い。生産組合は「今年は全体的にやや細めだが、自慢の甘みは間違いなし」と太鼓判を押している。出荷は来春まで行われる。

　谷田部ねぎは、少なくとも明治初期から栽培されており、現在は地元の１４戸でつくる「谷田部ねぎ生産組合」が毎年約３トンを生産している。

　２００７年に食の世界遺産と呼ばれるスローフード協会国際本部（イタリア）の「味の箱舟」に認定され、１６年には地域の農林水産物や食品をブランドとして保護する農林水産省の「地理的表示保護制度（ＧＩ）」に登録されている。

　９月に種をまき、翌年４月と８月に計２回植え替える。８月には斜めに植えることで、土に埋まっていない部分が真っすぐ空に向かって成長する一方、根元は大きく曲がって育つ。この斜め植えで甘さが増して柔らかくなり、特に葉の部分のとろりとしたゼリー状の液体が甘いという。

　出荷は例年より遅れ、１１月上旬に始まった。池田良光組合長（６２）によると、全体的にネギが細めなのは夏から秋にかけて、例年より涼しくなるのが早かったためとみられる。

　妻の和代さん（６０）は「夏場の植え替えは、暑さが厳しく重労働」と苦労を語る。長さ約８０センチに育ったネギを１本ずつ丁寧に引き抜き、泥を払い「ネギは太陽さんに向かって伸びる。今年もぐっと根元が曲がった」と自慢げにみせた。

　同区の祭事では、谷田部ねぎとサバのぬたが出されるといい、すき焼きや鍋との相性も抜群。和代さんのお勧めは、キャベツの代わりにネギをたっぷり入れたお好み焼き。「ネギ嫌いで嫁に来たけど、谷田部ねぎは、とろんとした甘みが本当においしく、私でも食べられる」と朗らかに笑った。

　ＪＡ若狭の直売所や市内のＡコープなどで販売している。県内外から引き合いがあるという。