日本ハンドボールリーグ機構は４日、新型コロナウイルスの感染拡大で第４４回日本リーグのプレーオフを中止すると発表、女子で北國銀行ハニービーの６季連続７度目の優勝が決まり、佐々木春乃が最優秀選手賞を初めて獲得した。
　プレーオフ中止は東日本大震災が起きた２０１１年以来２度目。途中で取りやめとなったレギュラーシーズンの順位が最終順位となり、１２勝３分け１敗で１位の北國銀行は全日本社会人選手権、国体、日本選手権を合わせ、４季ぶり２度目のシーズン４冠に輝いた。
　佐々木は２度目のベストセブン賞と初の７メートルスロー得点賞（４０点）も獲得。ベストセブン賞は佐々木のほか、秋山なつみ、大山真奈が初めて、ベストディフェンダー賞は主将の塩田沙代が６度目、シュート阻止率賞は馬場敦子が０・４６２で初めて獲得した。
　１３～１５日に予定されていたプレーオフに向け、白山市の北國銀行スポーツセンターで練習中の選手は「試合をして、優勝を果たしかった」と口をそろえた。それでも、６連覇とシーズン４冠に胸を張り、荷川取義浩監督は「チーム力でよく苦戦をしのいだ」と拍手を惜しまなかった。
　佐々木は「次は東京五輪。世界と戦う体づくりをして、自信を持ってコートに立ちたい」と心はすでに晴れ舞台へ。塩田も「五輪の舞台で力を発揮したい」と意気込んだ。
　昨年９月末に負った左膝の大けがから回復目覚ましい横嶋彩は「日本のエースは私。絶対に（五輪に）出ます」ときっぱり。
　それぞれが熱い思いを胸に４月からの日本代表候補合宿で懸命にボールを追い、６月１８日の代表発表を待つ。