天龍村神原の国道４１８号沿いで、早咲きの梅「冬至梅」がほころび始めている。雲間から青空が時折のぞいた１７日、白くかわいらしい花びらが空に向かって開こうとしていた。

　天竜川を望む斜面に数本が植わっている。毎年２月の天龍梅花駅伝に合わせて選手を歓迎しようと、約３０年前に地元住民が植えた。

　気象庁によると、近隣の飯田市南信濃の今月上旬の平均気温は０・１度で、平年より１・２度低かった。冬至梅の近くに住む平松貞久さん（８１）によると、今季の咲き始めは昨年末ごろ。寒さのせいか開花のペースは例年より少し遅いといい「最近は珍しく雪が積もった」。それでも「花が咲くと季節の変化に気付かされる」と春の足音を感じていた。