津南町の恒例行事「津南雪まつり」（実行委員会主催）の目玉イベントで、多数の小型熱気球を夜空に飛ばす「スカイランタン」の人気が急上昇している。美しい光景がインターネットのＳＮＳで全国的に評判となり、１４日に開かれた雪まつりには関西や四国からも観光客が訪れた。あまりの人気に周辺が大渋滞するというトラブルもあったが、町は新たな観光資源として期待を寄せている。


　１４日午後８時ごろ、ニュー・グリーンピア津南で約１２００個のスカイランタンが観光客らによって打ち上げられた。夜空にゆっくりと舞い上がるたくさんの小さな炎。訪れた約１万人は幻想的な光景に魅了された。

　町観光協会によると、スカイランタンは２０１２年から毎年打ち上げている。初年度の打ち上げ数は約３００個で、訪れた人の多くは町民だったという。

　ところが、訪れたことのある人がＳＮＳに夜空に浮かぶスカイランタンの写真を載せたところ「ディズニー映画『塔の上のラプンツェル』のシーンのようだ」と評判に。同様のイベントは国内では珍しいこともあり、話題は急速に広がった。

　スカイランタンを見るために雪まつりを訪れる人も年々増加。今年は打ち上げ時刻に合わせ、全国から大勢の観光客が押し寄せた。同協会は「雪まつりの日に町中の宿泊施設がほぼ満杯になった。こんなことは初めてではないか。今までにない雰囲気のように感じられた」と驚いた様子だった。

　予想を超える人たちが来場したことで、駐車場に入りきれない車が続出し、周辺の道路では大渋滞が発生。町役場から向かうシャトルバスも通常約２０分のところ１時間近くかかり、少なくとも１００人が打ち上げに間に合わなかった。諦めて帰った人も多かった。

　町地域振興課は「スカイランタン人気は町の経済にとって大きなチャンス。来年は駐車場を増設するなど対策を考えたい」としている。