国内最大規模の自転車ロードレース「第１８回ツアー・オブ・ジャパン」（ＴＯＪ、全７戦）の第４戦となる南信州ステージが２１日、飯田市で開かれた。同ステージとして１０回目の開催となる今年も、市内の公道を舞台にして国内外１７チームが熱戦を展開。計１２３・６キロの難コースに挑む選手たちに、沿道で観戦する大勢の市民が声援を送った。

　海外の強豪を含む９６選手が午前９時１５分、市街地のＪＲ飯田駅前から７・３キロ区間のパレードに走りだした。天竜川の水神橋を渡り、下久堅地区の段丘地形にある周回コース（１周１２・２キロ）に入るとレースがスタート。急坂やカーブが連続するコースを平均時速約４０キロで疾走した。

　３時間余の戦いは終盤まで駆け引きが続き、ゴールの松尾総合運動場前に続く直線では２０選手余の集団によるスプリント勝負に。残された力を振り絞り、全速力で駆け抜ける選手たちの姿に会場は盛り上がりを見せた。

　同ステージを制したベンジャミン・プラデス選手（スペイン、マトリックスパワータグ）は「きついアップダウンが多く、すごく選手の能力が問われる」とコースの印象を語っていた。