ゲンジボタルの名所・松尾峡がある辰野町で６月１０〜１８日に開く「信州辰野ほたる祭り」を前に、町がホタルの発生予想をまとめた。今年は４月６日〜５月１５日に５万６千匹余の幼虫の上陸を確認。２０００年以降で最多となり、発生数も大きく増える見通し。期待が高まっている。

　さなぎになる前に、光りながら水中から地上へ上がってくる幼虫の数を、住民や町職員が集計。数式に当てはめて羽化する日を計算した。その結果、今年の発生数は、祭り期間中の１３日に、昨年のピーク時の約９倍となる４万５千匹ほどが舞うのではないか、と予想した。幼虫を数えた町産業振興課の木田耕一さん（２９）は例年にない数の多さに驚いたという。

　同課は、多くの幼虫が上陸した理由について、昨年以前に十分に成長できなかった幼虫が地上に出てきた、との見方を示す。冬に念入りに水路を掃除し、ホタルの餌となる貝のカワニナが育ちやすかったのではないか、とも推測。木田さんは「今年はホタルの大乱舞を期待して見に来てほしい」とＰＲしている。

　ほたる祭り期間中は、斜めに切った竹筒にＬＥＤ（発光ダイオード）キャンドルを入れた「竹明かり」を町内の通りに並べ、照らす試みを初めて行う。辰野高校生が町イメージキャラクター「ぴっかりちゃん」を使ってデザインするグッズも販売予定だ。

　企画した町地域おこし協力隊の溜池のどかさんは「『自分たちの祭り』として、地域の皆さんに気軽に関わってほしい」と話す。竹明かりを作る催しも、２１日〜６月４日の土・日曜にＪＲ辰野駅横にある「信州フューチャーセンター」近くで行う。参加を募っている。祭りの問い合わせは実行委員会（電話０２６６・４１・０２５８）へ。