太平洋戦争末期の沖縄戦が終結して２３日で７４年。元日本兵の父親を沖縄で亡くした白山市笠間町の山下弘さん（７７）のもとに１３日までに、元米兵の遺族から父親の日章旗が返還された。激戦の地で肌身離さず持っていたと思われる「日の丸」を受け取った山下さんは「父親に見守られているようで感動した。いつか旗を持って沖縄を訪ねたい」と感涙にむせんだ。
　石川県遺族連合会の調査によると、山下さんの父朱一（しゅいち）さんは太平洋戦争が開戦した１９４１（昭和１６）年１２月に出征、旧陸軍に入隊した。西南諸島で戦い、４５（同２０）年６月２６日、３５歳の若さで死亡した。
　日章旗は米ミシガン州に暮らすジョン・マイヤーズさんが沖縄戦に従軍した父親から譲り受けた。大きさは縦７０センチ、横１００センチ。「武運長久」の文字とともに、朱一さんの親族や仕事仲間ら約２００人の名前が寄せ書きされている。
　旧日本兵の遺品の返還活動をしている米ＮＰＯ「オボンソサエティー」を通じて５月２９日に山下さんの自宅に届いた。マイヤーズさんの手紙が添えられており、「いずれお互いの心が癒やされ、あなたが安らぎを見い出せることを願い、旗を届けます」とつづってあった。
　朱一さんは、山下さんが生まれて間もなく出征し、遺骨や形見は残っていない。旗を手にした山下さんは「父親の記憶はないが、近くに感じる。戦後、女手一つで育ててくれた母親にも見せてあげたかった」と涙をにじませた。
　白山市笠間地区遺族会の岡本孝好会長（７７）によると、会員の高齢化が進み、戦争の記憶が風化してきている。副会長を務める山下さんは「子供や孫の世代に戦争を語り継いでいかなければいけない」と決意を示した。