冬の到来を告げる「遠山の霜月祭り」（国重要無形民俗文化財）が、飯田市南信濃、上村の神社で繰り広げられている。今年は８神社が湯立て神楽を奉納する予定で、１２日までに３神社が祭りを終えた。どの会場も地元住民や観光客らが詰め掛け、寒さを忘れるほどの熱気を帯びた。

　先陣を切ったのは７日の南信濃小道木（こどうき）の熊野神社と、上村中郷の正（しょう）八幡宮。昨年まで１日に祭りをしていた神社が神事を簡素化し、例年より６日遅れての始まりとなった。

　熊野神社では、地元中学生たちが白装束に身を包んで舞を披露。参拝者も「湯木」を持って湯立て神楽に参加した。正八幡宮では神楽が夜通し続いた。

　上村上町の正八幡宮は１１日の午前中から祭りを始め、１２日午前６時ごろに「四面（よおもて）」が登場。天狗（てんぐ）の形相をした「水王（みずのおう）」と「土王（つちのおう）」が釜の熱湯を素手ではじく「湯切り」をすると、大きな歓声が上がった。「木王（きのおう）」と「火王（ひのおう）」が加わると、「ヨーセー」の掛け声とともに舞殿の中を所狭しと跳ね回り、氏子や参拝者がつくる人垣に飛び込んだ。

　上町の祭りで「稲荷」の面を着けて舞った地元の山口雄大（ゆうた）さん（３５）は、息を弾ませ「笛と太鼓の音を聞くと自然に体が動きだすね」。愛知県岡崎市から訪れた大村光弘さん（７２）は「みんなで騒ぎながら楽しむ、昔ながらの村祭りの雰囲気がある」と話した。

　祭りは１３〜１５日、残る５神社で行われる。