東京・新宿の老舗果物専門店「新宿高野」の本店で２日、佐久穂町産のプルーン「オータムキュート」の販売が始まった。県果樹試験場（須坂市）が開発した大粒の品種で、甘みが強く果汁が多いのが特徴。地域の特産品として販路拡大を目指す町側が打診し、同店が協力した。

　収穫期は９月下旬〜１０月上旬。新宿高野の広報担当者は「生のプルーンのおいしさに気付かされた。フレッシュで果物としての価値が高い」と評価する。糖度２０度以上で９０グラム以上の果実を選別し、１パック（３個入り）９５１円で販売。購入した都内の女性（６０）は「実が立派でおいしそう。家族でいただきます」と話した。

　同じビル内の「タカノフルーツパーラー」では、オータムキュートを使ったパフェを１個１７６０円で提供。３個入りパックは４日まで、パフェは原料の入荷状況によるが１１日まで販売する予定だ。

　この日は本店のサロンで事前登録の試食会もあった。参加者を前に、県東京事務所（佐久穂町派遣職員）の大工原雄一さん（３９）が町やプルーンについて紹介し「ブランド化を目指して町を挙げて取り組んでいる」とＰＲした。