新潟市江南区所島２の小池ろうそく店の新商品「花丸ろうそくギフト」が、第６１回全国推奨観光土産品審査会のグローバル部門で最高賞の国土交通大臣賞に輝いた。製作した小池深香（みか）さん（２４）は、初の応募での快挙に「まさかこんなに大きな賞を取れると思っていなかった」と喜んだ。

　審査会は日本商工会議所などの主催で、毎年開かれている。菓子、食品、民工芸の各部門の中から日本の土産らしさが評価されるグローバル部門は、全国から１６０点が出品され、昨年１２月に発表された。

　受賞した商品はアヤメ、ツバキ、ユリの絵をあしらった、球形のろうそく３個セット。大きさは高さ３センチ、直径約４センチ。自然素材の植物ろうを使い、昨年１０月に発売した。

　ろうそくを球形にすると、溶けたろうがあふれたり、火が消えたりする難点がある。だが「手に取りたくなるかわいいデザインにしたい」とあえて挑戦し、ろうの配合や芯の長さ、太さを調整。試作と燃焼実験を繰り返して開発した。花がない時季に仏壇に供えるために作られた起源があるとされる「花ろうそく」の伝統を守り、日本らしい花の絵柄にこだわり、手作業で一つずつ描いた。

　学生時代にはシンガー・ソングライターとして音楽活動に打ち込んだ小池さん。２０１９年春に音楽に区切りを付け、「自分の家のために働きたい」と家業に入った。得意な絵を生かして絵師として修業を積み、オンラインでの販路拡大にも取り組んでいる。審査会には、父親で店の４代目当主小池孝男さん（５６）から勧められ応募した。

　孝男さんも過去２回最高賞を受け、店としては１４年以来３度目の栄冠。まな娘の受賞に「数ある中で賞に選ばれるのは容易ではない。自信になると思う」とたたえた。

　受賞したセット品（３５００円）以外にも絵柄は桜や梅など計１０種類あり、ばら売りは１個１１００円で販売中。「仏壇に供えるだけでなく、リラックスする時間に火をともして、心も温かくなってほしい」と小池さん。「先輩から学びながら一つ一つ丁寧に描き、きれいと思ってもらえるよう繊細な仕事をしたい」と意気込んだ。