新潟市中央区の市水族館マリンピア日本海に、絶滅危惧種の海鳥ウミガラスが仲間入りした。ペンギンと似ているが、体重約１キロと小柄で空も飛び、水中も泳ぎ回る。日本海側の水族館では初展示となり、飼育員は「貴重な姿をぜひ見に来てほしい」と呼び掛けている。

　ウミガラスは太平洋北部や大西洋北部、北極海に生息する。マリンピアに来たのは３歳から１３歳の５羽。３月３１日に東京都の葛西臨海水族園から搬入された。

　世界では約１８００万羽が生息しているが、日本で繁殖が確認されているのは北海道の天売島のみで、環境省のレッドデータブックでは絶滅危惧１Ａ類に分類されている。

　水槽前では多くの来館者が、ウミガラスの様子を写真や動画に収めていた。新潟市中央区の無職男性（６９）は「陸ではかわいらしいのに泳ぐ姿はかっこいい」と見入っていた。マリンピアの山田篤さん（５１）は「まずは新しい環境に慣れてもらい、できれば繁殖を成功させたい」と話した。