佐久穂町と小海町にまたがる白駒の池（白駒池、標高２１１５メートル）周辺の山小屋経営者らでつくる「北八ケ岳苔(こけ)の会」は３０日、「苔の森開き」を同池の入り口近くで行った。新型コロナウイルス対策のため昨年に続き人数を縮小して開催。コロナ下で観光客が減るなど苦境が続く中、シーズンの安全を願った。

　同会によると、八ケ岳ではこれまでに約５００種類のコケが確認されている。白駒の池周辺の原生林は中でもコケが多く自生し、「苔の森」と名付けられている。

　コケは梅雨が始まるこれからが見頃。だが、同会会長で山小屋「青苔荘」を営む山浦清さん（６７）によると、昨年度は新型コロナの影響で観光客が大幅に減少した。

　同会は６～１０月に恒例の観察会を毎月開く予定だが、感染状況によっては中止する場合もある。山浦さんは「宿泊施設の感染対策は万全だ。コケにやさしく触れて、自然を思いきり楽しんでほしい」と話した。