全国の熱気球が空を彩る佐久市の「佐久バルーンフェスティバル」は３日、３日間の日程で始まった。同市鳴瀬の千曲川スポーツ交流広場に並んだ３４基の熱気球は、膨らんだ状態で高さ２０～２５メートル。「ゴー」という音とともにバーナーで内部に暖気をため込み、午前６時半ごろから次々に青空へ舞い上がった。

　３０回目の今年は新型コロナウイルス下で規模を縮小しつつ、３年ぶりに会場で競技フライトを見られる「有観客」で開催。飛び立つ熱気球を間近で見ようと、早朝から多くの家族連れらが詰めかけた。

　熱気球が浮かぶと、観客は「行ってらっしゃい」と声をかけたり、手を振ったり。昨年は遠くから眺めたという同市田口小学校４年の飯森琴音(ことね)さん（９）は「とても迫力がある」。安曇野市の会社員御子柴拓也さん（４０）は「朝早く頑張って来て良かったです」と笑った。

　フェスは新型コロナの影響で２０２０年は中止、２１年は無観客で開催。今年は３日午前７時時点で駐車場に約１千台の車が並び、組織委員会関係者から「想像以上のにぎわい」との声が上がっていた。