軽井沢町の軽井沢プリンスホテルスキー場で８日、１１月１日の今季オープンに向けた人工雪づくりが始まった。色づき始めた紅葉のそばで、高さ約４メートルの雪の山が次々と出来上がった。

　全１６コースのうち、最初にオープンする全長約４００メートルの「くりの木コース」「プリンスゲレンデ」で、担当者５人が午前９時から造雪機８台を稼働。水を氷点下２５度で結氷させ、散布する仕組みだ。この日の早朝の気温は５度程度まで下がったが、日中の日差しで解け出すため、シートで覆った。１日当たり約４５０トンの雪をつくれるという。

　今年は、昨年より２日早いオープンのため、雪づくりも２日早く始めた。造雪機は２４時間態勢で、来年１月上旬にかけての全コースオープンまで連日稼働する。リフトの稼働準備も進めている。ゲレンデ管理を担当する小野巨稔(きよとし)さん（４４）は「暖冬傾向だが、常に雪の心配がないよう、シーズンを通し態勢を整えていきたい」と話していた。

　軽井沢プリンスホテルスキー場によると、シーズン中は昨季より２万人多い、３１万人の入り込みを目指している。