新潟のラーメン業界を盛り上げようと、一味唐辛子を使った辛いラーメンを提供する「鬼ラーメンプロジェクト」が、１１月１２日まで県内４市町の１０店舗で展開されている。各店は新潟市秋葉区新町の香辛料製造・卸「大祐」の一味唐辛子「鬼殺し」を使用。「あっさりしょうゆ」「濃厚みそ」「長岡ショウガじょうゆ」「燕背脂」「三条カレー」の「新潟５大ラーメン」とは異なるラーメンで、地域の活性化を狙う。

　２０２２年の家計調査で、新潟市の中華そば（外食）の世帯支出額が全国２位となったことから、１位奪還を目指す動き。三条市の神職で、ラーメン好きが高じてプロジェクトを企画した 三上正行さん（４５）は、「参加店舗に新しい味に挑戦してもらい、消費の機会を増やしたい」と狙いを語る。

　プロジェクトに当たり、三上さんは約１００人にアンケートを実施。辛いラーメンを求める声が多かったことから、新潟市の企業である大祐の「鬼殺し」シリーズを使うことにした。独自の加工技術で細かく砕かれ、スープになじみやすい特徴があるという。

　参加するのは新潟市や三条市などのラーメン店１０店舗。各店は風味豊かな「焙煎鬼殺し」か、その２・５倍の辛さを持つ「超鬼殺し」を使い、新たなメニューを考案した。

　麻婆麺が看板メニューの新潟市東区の麺屋Ａｉｓｈｉｎ河渡本店では、「超鬼殺し」を約２０グラム使った「鬼殺の麻婆麺」（１１００円）を提供中だ。一口すすった瞬間、辛さが口の中に一気に広がり、とろみのある麻婆餡（あん）は保温性があり辛さが後を引く。おいしく食べることができる限界の辛さを突き詰めたという一品だ。　店長の笠原義貴さん（３７）はプロジェクトについて「遊び心ある面白い取り組み。辛さにチャレンジしたい人は、ぜひ食べに来てほしい」と話した。